フィリピンやパキスタンのように、民主主義国であっても指導者一族が権力を握るのはなぜか。 タイやミャンマーのように、軍政と民主政が繰り返されるのはなぜかーー。 アジア諸国の近代は、中国とタイ、日本を除いて、欧米および日本による植民地化、第二次世界大戦後の独立という共通した政治過程を持っている。 本書は、アジア24ヵ国のうち15ヵ国を横並びで比較し、国家形成と指導者の二点に着目して、その共通性と固有性を探る。