ワシントン・ロンドン海軍軍縮条約により航空母艦の整備を制限された日本海軍は、有事の際に空母への改装が可能な空母予備艦として、潜水母艦および高速給油艦の建造に着手した。これは建造後または建造途上で空母へ改装され、「瑞鳳」「祥鳳」「龍鳳」として完成する。また、ミッドウェー海戦での四空母の喪失に伴い、水上機母艦・甲標的母艦として就役していた「千歳」「千代田」の空母への改装も行われた。これらの改装空母は珊瑚海海戦、南太平洋海戦、マリアナ沖海戦、エンガノ岬海戦といった空母決戦に参加し、機動部隊の一翼を担い、米海軍と激闘を演じた。本書ではこれら５隻の空母について、建造の経緯、運用思想、メカニズム、戦歴、関連人物など様々な面から考察、豊富なイラストと写真を交えて詳細に解説する。