大都市の気ままな流行りや、公共事業、工場誘致に頼るのはもう終わりにしよう！それぞれの地域が持つ財を利用し、住民の創意を生かした活動をしない限り、経済的発展はない！かつてのベネチアのように、必要なものを自らの手で作り、近隣地域と共生的な交易を行えば、技術は高まり、雇用も生まれ、地域は自然と活性化する。アメリカで大規模再開発により街が「死んで」いく過程を観察したジェイコブズは、街や地域が生み出すダイナミズムに注目、経済が発展・衰退する鍵を、古今東西の無数の例から探り出した。地域が自立するための処方箋を描いた先駆的名著。