科学者とは何か。この古くて新しい問いかけへの答えを、過去の大科学者たちが営んだ生身の生業の中に探る。芸術家でもあった博覧強記のダ・ヴィンチ、断頭台の露と消えたラヴォアジェ、進化論の確立者ダーウィン、現代文明の開祖ファラディ、そしてわが国の江戸時代における多くの先達たちなど、どんな碩学の創造活動にもそれを可能とした生活的背景があるはずだ。これらほとんどが科学の好事家だった人達の百人百態の生活実相の中に、地位・名誉栄達・利得に走りがちな現代の科学者とは明らかに異なる気概と求知心を掘り起こす。