本書では、陸貝、淡水産を除く海産の貝類のうち潮間帯からスキューバ・ダイビングでみられる、海面下２０〜３０ｍくらいにすむ貝類６６０類が扱われている（ただしこのうち４９類は、それより深いところから漁船などによって採集されたもので、生態はめったにみられないところから、特に「深海」の項を設けて掲載した）。貝類とは軟体動物の中で、貝殻をもつものを指すので、多板綱（ヒザラガイ類）、二枚貝類、掘足綱（ツノガイ類）および腹足綱の前鰓亜綱（巻き貝）が主体を占めているが、少数の有殻後鰓類と頭足類（アオイガイ類）も集録してある。