娼婦に肛門性交を強いて国を追い出された作家マルキ・ド・サド、被虐趣味に溢れた小説を書き一躍有名になったザッヘル・マゾッホ。彼らの嗜好を基に命名された「サディスム」「マゾヒスム」が浸透したのは十九世紀だが、そもそも精神的・肉体的な苦痛を介して人が神に近づくキリスト教に、ＳＭ文化の源流はあったのだ。鞭とイエスはどんな関係があるのか？そして、ＳＭが輸入されることもなく日本で独自の発展を遂げたのはなぜか？縦横無尽に欲望を比較する画期的な文明論。