古墳時代から飛鳥時代にかけて地方行政のトップにあったのが、有力豪族が任命された国造(くにのみやつこ)である。だが、その実態についてはよくわかっていない部分も多い。本書は、稲荷山鉄剣銘に刻まれた「ヲワケ」や、筑紫の磐井など国造と関連する豪族、記紀の記述を紹介しつつ、国造制は、いつ施行されたどのような制度で、いつ廃止されたのか、また律令制下の国造とはどのような存在であったのかなどを解説する。

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律令成立以前の地方機構「国造」の概説

律令国家成立以前の地方行政機構であった「国造」の成立や職掌、解体までが丁寧に論説されている。 大和王権が日本全国を統治するに当たって、中央からの官人派遣と地方有力者との融和政策、やがて中央集権が完成していく段階で「国造」という役職が設けられた。 古代は文字資料が少なく、史料的な制約があるので、証明は難しい。 わずかに残る点と点の史料から、線や面を推定するしかない。 色々な説が紹介されるものの、実態がよく分からないというのが分かった。