1990年代初頭に、自分がある行為をしているときも、他者がその行為をしているのを見ているだけのときも、同じように活性化する脳の神経細胞が見つかった。鏡のように他者の行為を映すことから“ミラーニューロン”と名付けられたこの神経細胞の発見は「DNAの発見にも匹敵する」とも言われ、脳科学のみならず、心理、教育、社会学、人類学、芸術など様々な分野に今なお衝撃を与え続けている。学習や模倣、コミュニケーション、さらには情動の伝播・共有を説明する鍵として注目を集めるミラーニューロンの発見過程と秘めたる可能性を、発見者自らが科学的に解き明かす。 【目次】 はじめに 1．運動系 　一杯のコーヒー 　前頭運動野の構成 　頭頂ー前頭の回路 　最初の結論 2.行動する脳 　動きと運動行為 　視覚ー運動特性 　把持回路 　視覚経路 　行為の語彙 　手で見る 3.周りの空間 　物へ手を伸ばす 　体の座標 　近くと遠く 　ポアンカレの決闘 　空間の動的な概念 　さまざまな行為で届く範囲 4.行為の理解 　標準ニューロンとミラーニューロン 　摂食とコミュニケーション 　上側頭溝・下頭頂小葉との連絡 　ミラーニューロンの機能 　行為の視覚表象と運動理解 　行為のメロディと意図の理解 　 5.ヒトのミラーニューロン 　初期の証拠 　脳画像の研究 　ヒトのミラーニューロンによる他者の意図の理解 　語彙の違い 6.模倣と言語 　模倣のメカニズム 　模倣と学習 　身振りによるコミュニケーション 　口、手、声 7.情動の共有 　情動の役割 　ライル島で嫌悪を共有する？ 　共有と情動の彩り 解説 訳者あとがき 原注 参考文献