乳幼児期から始まり，子ども期，青年期，壮年期に生じる事がらを家族とのかかわりでとらえ，高齢期で終わるように章を構成。 生涯発達を踏まえ，家族関係学を学ぶにあたっての基本的な用語を押さえ，家族の現実を理論や客観的なデータを使って説明するとともに，社会の変化を見据え，これからの家族のあり方にも言及した。 家族について学ぶ際の入門書となることを意図し，図表を多く掲載するとともに用語解説やコラムを加え，わかりやすい論述とした。各章の最後には学習課題を設け，大学等でのレポート課題としても取り組むことができる。 統計の更新等で最新の動向に対応した三訂版。