ベートーヴェンは数々の「独創的な」作品を生み出した。だがベートーヴェンであっても、すべてをゼロから創り上げたわけではないーー彼も多くの先人に学んでいた。 「真の天才はドイツのヘンデルとバッハだけです」（ベートーヴェンの手紙より）。当時、すでに古臭く感じられるようになっていたヘンデルやバッハの作品に、ベートーヴェンは並々ならぬ関心を示した。本書では、先人二人の音楽に対峙する楽聖の姿を追う。 その際に重要な観点として、ベートーヴェンが抱いていた、現代とは異なる「ヘンデル像」「バッハ像」を、演奏・楽譜出版から見てゆく（第1〜3章）。続いてベートーヴェンが両巨匠の作品をスケッチ帳に書き写し、積極的に学んだ様子（第4章）、さらに両巨匠と関連の深いベートーヴェン作品（第5〜9章）、未完のオマージュ（終章）を取り上げる。ベートーヴェンのバロック音楽研究に重要な功績を果たしたパトロンたちのコラムも。