かつて「文通は決闘だ」と言った文人がいた。が、著者は、手紙の楽しみから説き起こし、近代フランスを中心に知と情と実を交わした古今東西の書簡を渉猟して、多彩な人間ドラマを読み解く。悪筆よし滑稽よし、美文ならざるほどけっこう、とする熱烈な手紙の勧めでもある。