古代から、土木技術は社会発展の礎となってきた。日本各地の古墳や名だたる仏教寺院・宮殿建築を生み出してきた伝統的工法を、豊富な遺構の発掘成果とともに紹介し、中国・朝鮮半島の事例に大陸からの影響をたどる。政治的支配や外交、信仰と土木とのかかわりを手がかりに、人々がどのような社会を目指したのかを、古代の先端技術から照射する。 土木技術と歴史ープロローグ／列島を二分した技術ー古墳時代前期（弥生墳丘墓から古墳へ／東日本的工法／西日本的工法／低地に古墳をつくる）／脆弱だった東西の融合ー古墳時代中期（巨大化する前方後円墳　／土嚢・土塊積み技術の出現／東日本における西日本的工法の導入）／古墳の転換点ー古墳時代後期（土嚢・土塊積み技術の展開／高大化する墳丘ー大陸・半島の影響）／仏教寺院と土木技術ー飛鳥時代（版築の出現／飛鳥寺の建立と百済／大陸からやってきた版築技術ー華北の影響／もうひとつの基壇構築技術ー新羅の影響／築堤と道路敷設ー敷粗朶・敷葉工法の導入／建物造営体制を復元するー掘立柱建物の柱掘方）／寺院・宮殿建築の変容ー奈良時代（掘込地業が意味するもの／東大寺法華堂を掘る／薬師寺東塔を掘る／土木技術の変容ー合理化の時代へ）／土木技術からみた日本古代史ーエピローグ