本書は、既刊未収録の「源氏物語五十四条」（未完、第十五回「蓬生」まで）を掲載した。また、源氏物語、平安朝文学の研究史、享受史の論考、講演録も収めた。“源氏学者”としての蘊蓄が随所に披瀝され、明快な語り口で物語全体に及ぶ読みの勘所が説かれている。巻末に「座談会『源氏物語』をどう読むか」（中村真一郎・今井源衛・大野晋）を附載する。