アメリカ航空宇宙局のNASAが国際宇宙ステーションに送り出した「ロボット蜂」（キューブ型ドローン）をはじめ、近年、高度な機能を備えたさまざまなロボットが数多く登場しています。
本書は、ロボットが機械人形であった時代から自動運転車や家庭用ロボット、そして人間の知能を凌駕するAI（人工知能）の誕生まで、ロボット工学の長い歴史の中で最も画期的な50の発明を取り上げ、その背景や人間社会に与える影響に迫ります。
第1章 ロボットへの夢 紀元前322年〜1700年
人類がロボットを想像し始めたのはいつか？
世界初の役立つオートマタは？
機械は人類の未来を予測できるか？
ロボットは音楽を奏でることができるか？
思考は機械化できるのか？
空想の産物か、実現可能な科学か？
からくり人形の仕組みは？
第2章 産業と自動化 1701年〜1899年
種まき作業を効率化するには？
次に何が起こるのか？
機械は命令を聴くことができるか？
「数学」から生まれた装置
機械化は出版をどう変えたか？
初めて遠隔操作できる機械を作ったのは誰か？
第3章 現代のロボットの幕開け 1900年〜1939年
コンピュータ 対 人間
「ロボット」とは何なのか？
ロボットは自分で運転できるのか？
ロボットは指示に応えられるのか？
「人間機械」はどんな姿であるべきか？
ポラードの特許は何に使われたのか？
第4章 知能の開発 1940年〜1969年
ロボットは法を超越するか？
女性が活躍した「ENIAC」の運用
機械は人間のように考えることができるのか？
機械はチューリングテストに合格することができるか？
SNARCとは何か？
人工知能はいつ生まれたのか？
ロボットは自分の面倒を見ることができるか？
ロボットは人間の仕事ができるのか？
第5章 弱肉強食 1970年〜1998年
「シェイキー」はどう考えたか？
ロボットにがんは治療できるのか？
機械は行動から学ぶことができるのか？
ロボットは感情を表現することができるか？
ロボットの魚は水の中を泳げるか？
サッカーがうまいのは誰か？
コンピュータはどのようにしてチェスで勝ったのか？
第6章 家庭用ロボット 1999年〜2011年
ロボットはペットの代わりになり得るのか？
ロボットは二本の足で立てるのか？
ロボットは人を殺すことができるのか？
ナメクジはなぜロボットを怖がるのか？
ロボットに家事ができるか？
ロボットはどこまで遠くに行けるのか？
自動車はどのようにして自動で運転するのか？
ロボットは私たちの歩行を助けることができるのか？
第7章 SFが現実になる 2011年〜現代
ロボットは宇宙飛行士の役に立つのか？
ロボットは警察官になれるのか？
コンピュータはどのようにして囲碁で勝つ方法を学習したのか？
ロボットが過激化することはあるのか？
「ソフィア」はどのようにして市民権を取得したのか？
機械は好奇心を持つことができるのか？
ロボットの蜂は宇宙を飛べるか？
ロボットは私たちの老後を安心させることができるか？
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