本書は、江戸期の捕鯨組織である鯨組の実態を、捕鯨資料、とりわけ経営に関する第一次資料を基に明らかにし、維新後、明治１０年代後半から同３０年代にかけて捕鯨企業熱がおこり、西海地方に設立された捕鯨会社の具体像を分析することによって、諸捕鯨会社の創設事情およびその後の経営の実態を解明する。