本書では組織構築の基礎を担っている細胞外マトリックスと細胞接着の基本的事項が平易に解説されている。 地球上に生命が誕生して以来、原始の海に生まれた生命は、当初の単細胞体制（原核生物）から現在の多細胞体制（真核動植物）に進化する過程で、機能的に分化した様々な細胞同士の接着システムを創出し、それによって“細胞ー組織ー器官ー個体”という階層性をもった高次多細胞体制を確立してきた。これらの細胞接着システムは、単に物理的に細胞を接着（集合）させるだけでなく、細胞内の骨格系やシグナル伝達系と共役することにより、細胞の運動や増殖・分化の制御にもきわめて積極的に、かつ巧妙に関わっていることが近年明らかにされている。 細胞接着に関する研究は、おもに発生現象に関連した細胞間の特異的接着機構に関する研究と細胞外基質の接着分子の研究に大きく分かれて進められてきた。どちらの研究分野においても、わが国には世界に誇る実績と蓄積があり、本書では、それぞれの分野の第一線で活躍している研究者たちにより、その解説がなされている。