本書は、従来の「発達保障」研究が取り上げてきた糸賀一雄の福祉思想だけでなく、〈ヨコへの発達〉概念の創出過程と、糸賀没後以降のびわこ学園の約半世紀余りの実践における〈ヨコへの発達〉の展開過程を解明。日本の重症児教育・療育の基底である「発達保障」の思想の中心概念である〈ヨコへの発達〉を、学術的に定位した。