ザビエルにより布教されたキリスト教は、救いを求める多くの信者を獲得した。天下統一後に禁圧されるが、キリシタンは殉教を伴いつつも信仰を堅持した。彼らは教えをどのように育み深めていったのか。また、その信仰生活はいかに展開したのか。教理書『どちりな・きりしたん』や信心具、「組」と呼ばれる組織の活動などから、実態を解き明かす。 一六世紀、日本人とキリスト教の出会いー日本人が救いを求めていた時代（巡礼の時代／仏僧の諸宗派遍歴と救い／初期キリシタンの信仰の諸相／初期キリシタン教界を担った人々／おわりにーキリシタンの教えによる救い）／キリシタンの信仰と深まり（キリシタンの教理／修養書『コンテムツス・ムンヂ』とキリシタン／殉教のための教育と「聖人伝」）／キリシタンの生活（初期キリシタン共同体の動静／キリシタンの信仰と暦／キリシタンの婚姻）／キリシタンの信心具（キリシタン（吉利支丹・切支丹）の道具／初期キリシタンと信心具／書物（カキモノ）・書付／信心具用途の変質／シドッティの所持品）以下細目略／慈悲の組とキリシタン／キリシタンの葬礼／キリシタンの悲嘆ーキリシタン史における悲嘆の諸相