一冊の本との出会いによって物理学を志した学生時代の回想から、講演「素粒子論はいずこへ」「科学の進歩と国際協力」、ノーベル賞授賞式出席への旅を綴った「旅のノートから」まで。科学雑誌『自然』に一九四七年から七五年にかけて発表したエッセイと講演を集成。文庫オリジナル。 〈巻末対談〉水上勉×湯川秀樹「京都と日本を語る」 （収録作品一覧） 思い出すこと／学術の交流／旅のノートから／若い人々へ／仁科芳雄先生の思い出／素粒子論の現状と将来／科学の進歩と国際協力／素粒子論はいずこへ／研究者としての人間／理論物理学の伝統について／将来計画の意義／二つの道を一つに／物理学の老化と若返り／科学者の創造性／素粒子論の現状と将来／物理学者群像／日本科学の一〇〇年／ベータ崩壊の古代史 〈巻末対談〉水上勉×湯川秀樹「京都と日本を語る」