本書で著者は、慶応義塾福沢研究センターにおいて接したところの全集未収録の書翰（酒造家や近江商人宛）や、自ら探り当てた万国政表の原表、さらには堆積され埋もれていた学内記録の復刻・発見・見直しなどを通じて、「智の巨人」の語られざる素顔に迫る。