巻頭に、著者の『ローマ人の物語』に対するスタンスが歴史の叙述であると言われています。私のように世界史初心者には、この記述法は先入観に囚われることなく客観的に書かれた文章を自分なりの感想を持ちながら読めるので、とても読みやすいです。

紀元前三世紀後半、イタリア半島を統一したローマは、周辺諸国にとって無視できない存在になっていた。そのローマに、紛争絶えないシチリアの小国が救援を依頼。ローマは建国以来初めて、海を渡っての兵の派遣を決める。しかしそれは、北アフリカの大国カルタゴとの対決も意味していたー地中海の覇権を巡って争われ、戦争史上に残る大戦「ポエニ戦役」、その前半戦を描く。