フランス革命当時の死刑執行人は世襲制であると同時に、住居、服装、婚姻、教育、近所付き合いなど様々な面において制限が課せられていた。本書が紹介するサンソンは、そのような制限に従いながら、一方でできる限りの抵抗を試みた人物である。 フランス革命の前夜、死刑囚に無益な苦痛を感じさせない、より人道的な処刑方法として発明されたギロチンの導入により、死刑が安易に大量になされるようになり、血塗られた歴史を作ってしまったという指摘は、数ある歴史の皮肉の中でも、忘れがたいものの１つであろう。史料だけからでは窺い知れぬ情景を想像力で補って鮮やかに描いてみせる吉村昭のような記録文学としても味わい深い一冊