この巻の登場人物は、マイナーなローマ皇帝の中でも更にマイナーな人々です。それだけにカエサルやアウグストゥスに比べて興味は薄くなりますが、身近にも感じます。

失政を重ね帝国に混乱をもたらしたネロが自死した翌年（紀元６９年）、ローマには三人の皇帝が現れては消えた。ガルバ、オトー、そしてヴィテリウス。初代皇帝アウグストゥスの血統ではない彼らに帝国の命運が託されたが、傲岸、生硬、怠惰という各人の性格に由来する統治力のなさが露呈、いずれも短期間で破滅した。さらにその間、軍団同士が争う内戦状態に突入し、帝政始まって以来の危機的状況に陥る。果たしてローマ人はこれをいかに乗り越えたのか。