昭和5年にアルス社から日本児童文庫の一冊として刊行されたもの。昭和35年に角川文庫から改訂版が刊行されており、その序文が収録されているが、本書は昭和5年版のもので、108話を収録。昭和16年の「新訂版のはじめに」によれば東北地方の話が多い。一部は末尾に採集した地域があげられている。

『聴耳頭巾』や『藁しべ長者』など、広く世に知られた話から『猿の尾はなぜ短い』や『海の水はなぜ鹹い』など、古くから語り伝えられた形をそのまま残したものまで。私たちを育んできた昔話のかずかずを、民俗学の先達が各地からあつめて美しい日本語で後世に残そうとした名著。人間と動物たちとの騙しくらべや、長者ばなしのなかに、日本人の素朴な原型を見ることができるだろう。