新生（明治維新後の）日本を描いた司馬遼太郎氏の大長編（全１０巻）。 本書がその第２巻であり、第１巻でとりあげられた西郷隆盛の「征韓論」に対し、同じ薩摩出身の大久保利通が「反征韓論」を唱え激突する。 これらの考え方がその後の日本に影響を与えたとすると非常に興味深いものがある。

西郷隆盛と大久保利通ーともに薩摩に生をうけ、維新の立役者となり、そして今や新政府の領袖である二人は、年来の友誼を捨て、征韓論をめぐり、鋭く対立した。西郷＝征韓論派、大久保＝反征韓論派の激突は、政府を崩壊させ、日本中を大混乱におとしいれた。事態の収拾を誤ることがあれば、この国は一気に滅ぶであろう…。