いよいよローマ帝国崩壊の序章です。五賢時代からすでに帝国崩壊の芽があったとする著者の主張になるほどとうなずくことしきりです。

失政を重ねたコモドゥスは暗殺され、ローマは帝位を巡って５人の武将が争う内乱に突入した。いずれもマルクス・アウレリウスの時代に取り立てられた彼らのうち、勝ち残ったのは北アフリカ出身のセプティミウス・セヴェルス。帝位に登った彼は、軍を優遇することで安全保障体制の建て直しを図る。だがそれは、社会と軍との乖離を促すものでもあった。衰亡の歯車は少しずつその回転を早めていく。