難解な文章というわけではないのだが、この物語が書かれた時代の学校制度や、 この時代のエリート教育の有り方などがよくわからなかったため、ネットで背景を調べながらでないと、うまくのみこめなかった。そういった意味でしっかり理解しようとすると、読むのにかなり疲れるタイプの小説だった。

ひたむきな自然児であるだけに傷つきやすい少年ハンスは、周囲の人々の期待にこたえようとひたすら勉強にうちこみ、神学校の入学試験に通った。だが、そこでの生活は少年の心を踏みにじる規則ずくめなものだった。少年らしい反抗に駆りたてられた彼は、学校を去って見習い工として出なおそうとする…。子どもの心と生活とを自らの文学のふるさととするヘッセの代表的自伝小説である。