あの梱包は何だ。 どら焼きの皮のようなものの中に無造作に押し込んだだろう。 本のカバーが傷だらけの上、ページがめくれて折れ曲がっていた。 商品価値が台無しだろうが。 面倒だから取り換えは頼まないが、今度こんなことがあったら二度と買わないからな。

ひたむきな自然児であるだけに傷つきやすい少年ハンスは、周囲の人々の期待にこたえようとひたすら勉強にうちこみ、神学校の入学試験に通った。だが、そこでの生活は少年の心を踏みにじる規則ずくめなものだった。少年らしい反抗に駆りたてられた彼は、学校を去って見習い工として出なおそうとする…。子どもの心と生活とを自らの文学のふるさととするヘッセの代表的自伝小説である。