古代オリエント（アッシリア･バビロニア）最大の文学作品。原典の欠損部分があるため、著者が「主体的な再構成」を行って全訳したものであるが、先行研究及び単行本刊行以降の研究を踏まえたものとなっている。 本叙事詩と関係の深い「イシュタルの冥界下り」の邦訳と小論2篇を併録している。

初期楔形文字で記されたシュメールの断片的な神話に登場する実在の王ギルガメシュの波乱万丈の物語。分身エンキドゥとの友情、杉の森の怪物フンババ退治、永遠の生命をめぐる冒険、大洪水などのエピソードを含み持ち、他の神話との関係も論じられている最古の世界文学。本叙事詩はシュメールの断片的な物語をアッカド語で編集しアッシリア語で記されたニネベ語版のうち現存する２０００行により知られている。文庫化に伴い「イシュタルの冥界下り」等を併録。