清朝のおもに末期について、各方面から詳しく触れられています。アヘン戦争と太平天国の乱くらいしか知らなかった私には、教えられることが多々ありました。気になるのは、やや国家の側にかたよった視点となっていることくらいでしょうか。

いったんは存亡の危機に直面しながらも、近代世界のなかで自己変革を遂げていった一九世紀の清朝。そこにあった苦しみや迷い、努力や挑戦とはいかなるものだったか。何が体制の立て直しを可能にしたのか。その矛盾に満ち、しかも創造的な過程について、統治や社会の動向、周辺部の状況などもみながら、多面的な世界を生き生きと描く。