日本を北国（北海道･東北）、中の国（関東･中部･近畿）、西国（中国･四国･九州）の各風土に分けて昔話を収録している。同じ著者でちくま学芸文庫から日本の昔話（上）（下）が出ていますが、こちらは「むかしがたり」（完形昔話）１０３篇、「動物昔話」２９話、「笑い話」１２３話、「形式話」７話という分類で合計262話を収録。