堅苦しくなく、それでいて素晴らしい情景描写。ひと時の恋に破れ、それから多くの苦難や挫折を味わいながらも確実に自己を確立していくヴィルヘルムの姿が初々しい。

舞台は十八世紀封建制下のドイツ。一女性との恋に破れ、演劇界に身を投じた主人公ヴィルヘルムは、そこで様々な人生の明暗を体験、運命の浮沈を味わう。ヘルマン・ヘッセやトーマス・マンらが範としたドイツ教養小説の代表作。新訳。