表題作のほか、「歴史意識の「古層」」なども収録している。簡単に読めるわけではない。かといって決して難解なわけではなく、グイグイと読ませるものがある。論文という枠にとどまらない名著。

開国の時期における、自我の原則と所属する集団・制度への忠誠との相剋を描き、忠誠と反逆という概念を思想史的に位置づけた表題作のほか、幕藩体制の解体期から明治国家の完成に至る時代を対象とした思想史論を集大成。『古事記伝』のなかに、近代にいたる歴史意識の展開を探る「歴史意識の『古層』」を付す。