本書は、ヨーロッパの中世から18世紀にわたる期間における子どもの在り方に関して詳細に書かれた書です。かっては子どもも「小さい大人」と見なされ、大人と同様の待遇で処遇されていました。それが子どもとして「特別な時期」であると考えられるようになったのは、近代になってからで、その歴史は比較的新しいものです。そうした子どもを巡るその在り方の歴史を理解するには最適の書です。