「むかしがたり」（完形昔話）１０３篇、「動物昔話」２９話、「笑い話」１２３話、「形式話」７話という分類で合計262話を収録。同じ著者が出している「日本昔話百選改訂新版」は日本を北国（北海道･東北）、中の国（関東･中部･近畿）、西国（中国･四国･九州）の各風土に分けて昔話を収録している。

むかしむかしあるところに…ほんの数十年前まで、昔話は、幼な子が人生の最初に楽しんで聞く文芸だった。神々が人界をめぐり、鶴女房が飛来し、海底の都にみちびかれる語りの世界。無数の語り手と聞き手とが共同でつくりあげたさまざまなお話は、いく世代にもわたって口伝えで生きつづけ、ゆたかで奥深い口承文芸の宇宙を築いてきた。その一千を超えるタイプのなかから、下巻には「猿蟹合戦」「かちかち山」などの「動物昔話」２９話、「笑い話」１２３話、「形式話」７話を収録。いまや失われようとしている日本の昔話の集大成。