淡々とリアルに人間の強さを描いた傑作です。吉村昭さんの漂流物の中でも、間違いなく最高傑作だと思います。主人公が大黒屋幸太夫のようなインテリではなく、普通の乗組員であるにも関わらず、孤島での試練を経て、畏敬の念を持たずにはいられない強さが輝き出てくるところなど、この苦しい時代にあって、人間に対する希望が湧いてくる名作です。

江戸・天明年間、シケに遭って黒潮に乗ってしまった男たちは、不気味な沈黙をたもつ絶海の火山島に漂着した。水も湧かず、生活の手段とてない無人の島で、仲間の男たちは次次と倒れて行ったが、土佐の船乗り長平はただひとり生き残って、１２年に及ぶ苦闘の末、ついに生還する。その生存の秘密と、壮絶な生きざまを巨細に描いて圧倒的感動を呼ぶ、長編ドキュメンタリー小説。