西洋化・近代化される以前の、ふつうの日本人、庶民の暮らしぶりが、外国人の目を通じて描かれています。そこに描き出された庶民の姿はほほえましくもあり、なつかしくも感じられます。これからの日本人のあり方を考える上で参考になるかもしれません。

「私にとって重要なのは在りし日のこの国の文明が、人間の生存をできうる限り気持のよいものにしようとする合意とそれにもとづく工夫によって成り立っていたという事実だ」近代に物された、異邦人によるあまたの文献を渉猟し、それからの日本が失ってきたものの意味を根底から問うた大冊。１９９９年度和辻哲郎文化賞受賞。