外国の人から見た当時の日本の姿（江戸・明治時代）が書かれていて、とても興味深かったです。時代が変わり環境も変わってしまった現代の日本人は、根本的には変わっていないのだなと感じました。日本人に生まれてきたことを誇りに思わせてくれる本でした。

「私にとって重要なのは在りし日のこの国の文明が、人間の生存をできうる限り気持のよいものにしようとする合意とそれにもとづく工夫によって成り立っていたという事実だ」近代に物された、異邦人によるあまたの文献を渉猟し、それからの日本が失ってきたものの意味を根底から問うた大冊。１９９９年度和辻哲郎文化賞受賞。