時代背景は戦前か戦中戦後あたり…？現代社会から見ると隔世の感があり物語を読み進めるにつれ、しだいに小説の中に引き込まれていきます。それでも基本的には日本社会はさほど変遷していないのか、アブノーマルな話とは思えません。

高知の下町に生れ育った喜和は、十五の歳に渡世人・岩伍に嫁いだ。芸妓紹介業を営み始めた夫は、商売にうちこみ家を顧みない。胸を病む長男と放縦な次男を抱え必死に生きる喜和。やがて岩伍が娘義太夫に生ませた綾子に深い愛をそそぐが…。大正から昭和戦前の高知を舞台に、強さと弱さを併せもつ女の哀切な半生を描き切る。作者自らの生家をモデルに、太宰治賞を受賞した名作。