新型コロナが終息しない今だからこそ、歴史から学ぶべき事柄がある。江戸時代以前は、ウイルス感染の科学的な対応力が低く、国＝藩での対応もまちまち。維新によって統一国家となった日本で流行したスペイン風邪について、著者の恩師・速水融の研究成果をベースに、市井の民、皇室・政府高官、文学者の日記を含めた感染記録を検証。現在の日本は、民主国家であるが故に感染症対策が後手に回っている？ 民主主義的資本主義の中では、感染対策と経済対策を交互に強弱させて、コロナの収束を図らなくてはならないのだろうか？

一級の歴史家が、平安の史書、江戸の随筆、百年前の政治家や文豪の日記などから、新たな視点で、感染症と対峙してきた日本人の知恵に光をあてる。 新型ウイルスに対するワクチン、治療薬も確立していない今だからこそ、歴史を見つめ直す必要がある。 「給付金」も「出社制限」も「ソーシャル・ディスタンス」もすでにあった！ 今こそ歴史の知恵が必要だ！ 【目次より】 第一章人類史上最大の脅威　　　　牧畜の開始とコロナウイルス／ペリー艦隊が運んできた感染症／スペイン風邪は波状的に襲ってきた　ほか 第二章　日本史のなかの感染症ーー世界一の「衛生観念」のルーツ 「最初の天皇」と疫病／奈良の大仏は天然痘対策？／疫神を歓待する日本人／江戸の医学者の隔離予防論　ほか 第三章江戸のパンデミックを読み解く すでにあった給付金／薬をただで配った大坂の商人たち／上杉鷹山の患者支援策　ほか 第四章はしかが歴史を動かした 「横綱級」のウイルスに備えるには／都市化とパンデミック／麻疹が海を渡る　ほか 第五章感染の波は何度も襲来する　--スペイン風邪百年目の教訓 高まった致死率／百年前と変わらない自粛文化／「「感染者叩き」は百害あって一利なし　ほか 第六章患者史のすすめーー京都女学生の「感染日記」 日記が伝える「生きた歴史」／ついに学校が休校に　ほか 第七章皇室も宰相も襲われた 原敬、インフルエンザに倒れる／昭和天皇はどこで感染したか？／重篤だった秩父宮　ほか 第八章文学者たちのスペイン風邪 志賀直哉のインフルエンザ小説／“宮沢賢治の“完璧な予防策”／荷風は二度かかった？　ほか 第九章歴史人口学は「命」の学問　--わが師・速水融のことども 数字の向こう側に／晩年に取り組んだ感染症研究　ほか