著者が日本に惹かれ、死をも恐れない好奇心があったからこそ、幕末から明治への歴史を側面から見ることができた。来日早々生麦事件に遭遇。開港場となる長崎、神戸、新潟などの日本各地に出向き、伏見から東海道で江戸へ下るなど精力的に日本を歩く様子が詳細に語られ興味深い。イギリス公使が譜代大名や将軍に接見しようとしても、病気と称して避ける（しかも仮病と知れている）様は、意思決定力や外様も含めた大名に対する統率力の低下をひしひしと感じた。また、世襲による統治の限界が御一新という時代の転換点を必要としたのかも知れない。