8世紀に書かれた日本書紀や古事記の記述から古墳時代を理解しようとするのではなく、より信頼のおける中国の歴史書から考えていこうという著作です。 「倭王武は雄略天皇なのか？」と定説の再考を求めるところが面白かったです。

倭の五王とは、中国史書『宋書』倭国伝に記された讃・珍・済・興・武を言う。邪馬台国からの交信が途絶えてから1世紀後、中国へ使者を派遣した王たちである。当時、朝鮮半島では高句麗・百済・新羅が争い、倭もその渦中にあった。本書は、中国史書から、中国”への接近”の意図や状況、倭国内の不安定な王権、文化レベルを解読、天皇と五王との比定などを通し、5世紀の倭の実態を描く。