本書は、上下巻２巻で構成された日本の高等教育機関（大学）の歴史について生き生きと描いた書です。本書である上巻では、大学教育の黎明期のダイナミックな展開をつぶさに描き、特に、明治10年の「東京大学」の設立と19年の帝国大学誕生の成立から説き起こしています。その後、帝国大学が独自の進化を遂げていきますが、それについても詳細に解説しています。これを読めば、今まで知らなかった日本の大学教育の一旦が見えてきます。