戦前のいわゆる七帝大（東京・京都・東北・北海道・名古屋・大阪・九州）を、当時の教育制度や学生生活を中心にまとめ上げた著作です。 新書とはいえかなり専門的な内容であり、読み終えるのに苦労しました。 植民地の帝国大学（京城・台北）についてはさらに詳しく知りたいと思いました。

今なお大きな存在感を持つ旧七帝大。明治維新後、西欧の技術を学ぶため、一八八六年の帝国大学令により設立が始まった。本書では、各地域の事情に応じて設立・拡充される様子、帝大生の学生生活や就職先、教授たちの研究と組織の体制、予科教育の実情、太平洋戦争へ向かう中での変容などを豊富なデータに基づき活写。建学から戦後、国立総合大学に生まれ変わるまでの七〇年間を追い、エリート七大学の全貌を描く。