能に象徴される古典芸能が、上層武士から広まったのと対照的に、本書に納められた歳時、すなわち年中行事は、庶民層から広まったものです。ところがページを開くと、おおよそ平易に読める内容ではないと、痛感させられます。これらの年中行事と、現代に生きるわれわれとの距離が、救いようもなく開いてしまったのでしょうか。文庫ながら事典と称すべき体裁に仕上がったのは、民俗学の泰斗、小川直之氏の並々ならぬ情熱の賜物です。

正月のしめ飾りは本来、歳神を迎え祭る神聖な場を示し、門松は歳神が依り憑くものであった。お盆は仏教行事ではなく、実は死者・先祖と生きている親の魂祭りであるーー等々、現代に受け継がれる年中行事から正月、盆、さらに節分、花見、節供、花火、月見、冬至、歳暮などいまでも慣れ親しんでいる40の行事を取りあげて、その歴史的意味、多様性を明らかにする。 歳暮と年の市／正月餅と餅搗き／しめ飾りと門松／みたまの飯・若水／初日の出と初詣／年取りと雑煮／七日正月と七草粥／予祝・火祭りと来訪神／節分／雛人形と桃の節供／彼岸と社日／花見とサクラ／端午の節供／サツキとサオトメ／祇園の祭り／半夏生と土用／盆踊り／十五夜の月見／重陽節供と菊花／えびす講／冬至 　など