太平洋戦争の悲惨な経験をあますところなく書いたエッセイ。 悲惨な体験でありながらも楽天的マイペースの筆者の性格やラバウルの土人（良い意味で使用している）とのふれあいなどもあり、とても読みやすい。

太平洋戦争の激戦地ラバウル。水木二等兵は、その戦闘に一兵卒として送り込まれた。彼は上官に殴られ続ける日々を、それでも楽天的な気持ちで過ごしていた。ある日、部隊は敵の奇襲にあい全滅する。彼は、九死に一生をえるが、片腕を失ってしまう。この強烈な体験が鮮明な時期に描いた絵に、後に文章を添えて完成したのが、この戦記である。終戦直後、ラバウルの原住民と交流しながら、その地で描いた貴重なデッサン二十点もあわせて公開する。