先の大戦（太平洋戦争）で日本は大敗している。しかし、戦争開始に至るまでは様々な政治情勢から、多国間の駆け引き、歴史の不運や必然性などいろいろな要素が関わってくる。一部の人は、勝てないことを最初から認識していたことや、それでも、開戦に進んでしまった道筋を、史実に基づいて整理して理解するためには必要な本と感じた。

膨大な犠牲と反省を残しながら、明治以来、四つの対外戦争を戦った日本。指導者、軍人、官僚、そして一般市民はそれぞれに国家の未来を思い、なお参戦やむなしの判断を下した。その論理を支えたものは何だったのか。鋭い質疑応答と縦横無尽に繰り出す史料が行き交う中高生への5日間の集中講義を通して、過去の戦争を現実の緊張感のなかで生き、考える日本近現代史。小林秀雄賞受賞。