『シャーロック・ホームズの思い出』後の作品として執筆された長編。ホームズは前面にあまり出てこず、ワトスンのデヴォンシャーでの活動記録が中盤を占め、伏線とホームズの活躍の舞台を築き上げていく。敵を欺くにはまず味方からという格言どおりの展開に、ホームズの登場をワトスンのように待つ読者の姿がそこにあるのだ。