「希望学」という耳慣れない学門があることをこの本で知った。「希望」ということを学門でしなければならないこの世の中を憂えた。希望を持てない層がこの世の中に広がりつつあることに。また、「学門」だけで良いのかどうか非常に疑問も持った。この閉塞感はやはり国のリーダーの力で何とかすべきだと考えるのだが、この国のリーダーの心もとなさに改めて不安も増大した。

はじめに 第1章　希望とは何か 　正直に話す／少しだけ笑う／若者の問題／欠けている言葉／正確な情報／人生、悪くなかった／ 「頑張る」は禁物？／希望は要らない？／希望とはみえないもの／生きる困難のなかで／夢とのちがい／水俣の再生／幸福とのちがい／安心とのちがい／四本の柱／希望とは何か／ 「変わる」と「変える」／共有すること 第2章　希望はなぜ失われたのか 　データからみる／大切な注意／希望はないのか？／幸せな希望／近くの希望・遠くの希望／ 「何か」は何か／なぜ仕事なのか？／行動と仲間／可能性について／高齢社会／リスクに備える／教育をどうするか？／関係性について／人間関係の禁じ手／ウィーク・タイズ／共感社会へ／家族という困難／希望が失われた理由 第3章　希望という物語 　第三の論点／子どもの頃／修正の旅へ／ある青年の物語／挫折の持つ意味／私の挫折／経験は伝播する／日本を先取りする街／八幡さんから学んだこと／無駄の効用／希望は出会うもの／脱線の役割／必要な無駄／セレンディピティ／まだない存在／希望というフィクション／なぜ物語なのか／働くことの両義性／アニマル・スピリット／経済のなかの両義性 第4章　希望を取り戻せ 　希望は妖怪のよう？／勉強する意味／ 「わからない」ということ／大学・学部の選び方／経済学は何を学ぶか／希望の政策／絶望を避ける／最悪でなければ／地域から始める／ローカル・アイデンティティ／地域内外のネットワーク／高齢社会の別側面／会社の再生／努力が報われないとき／キャリア教育／大丈夫の使い方／大きな壁／絶望の向こう側／創造の源泉／私の希望 おわりに──希望をつくる八つのヒント あとがき 参考文献