定着性の高い平地の稲作農耕民とは違う、狩猟や焼畑、杣、大工、木工、たたら、炭焼き、宗教などを生業とした「山の民の世界」の広がりや豊かさを、膨大なフィールドワークで得た情報や地勢的な位置関係、道の繋がりをもとに解き明かしている。

山には「塩の道」もあれば「カッタイ道」もあり、サンカ、木地屋、マタギ、杣人、焼畑農業者、鉱山師、炭焼き、修験者、落人の末裔…さまざまな漂泊民が生活していた。ていねいなフィールドワークと真摯な研究で、失われゆくもうひとつの（非）常民の姿を記録する。宮本民俗学の代表作の初めての文庫化。